话说这间石室没外间大，除了石床、石几外，还有木制用具，俱是用整段大木刨削而成，质均坚细，表里平滑，形式尤极古雅。室隅置有炉灶、米臼，当中石案上设文房用具，靠壁两个大竹书架满堆书籍。彼时滇、黔两省虽然地界僻远，迹接蛮荒，但自太黎段氏建国以来，除了山野蛮人，凡是汉人，多以不能读书为耻。有明季叶，东林结社，天下从风。越是边远的人，因不知就里，向慕愈切，不问家世操甚行业，多爱把子弟送往乡塾以内去读两年。重文之习，深人民间。到了清初，流风仍未尽替。五虎弟兄虽不事文墨，却都认得几个字。先以为这里的书籍，内中必有玄言道经，天书秘册，梦想窥窃微奥，连饭都不愿去做，同往架上翻寻。细一查看，差不多俱是经史子集之类，连一本道书也没发现。
正觉奇怪，猛觉脑后鼻息咻咻。四虎习惯山居，常年行猎，一听便知是虎、豹之类的猛兽。心刚一惊，两肩已被兽爪抓紧，力量绝大，疼痛彻骨。这一惊真是非同小可，知道猛兽附上肩背，如一回首，正咬头颈；若和它强挣，已在爪牙之下，更不是法。仗着一身武功，各自运足全力，施展硬功，将身往下一蹲，就地下一滚，脱了兽爪。再一个鲤鱼打挺的解数，手足并用，同朝左侧空处蹿去，翻身跃起，贴壁立定一看，乃是四只金钱花斑大豹子，并排立定，两只最大的竟有黄牛般大小，生相虽是雄壮威猛，神态却甚安详，不似要杀人的模样。四虎的本领，如在平日，再多上十只八只，也不会放在心上。一则连经危难，九死一生，如惊弓之鸟，早已气馁；一则地方狭小，展布不开，手无寸铁，怎么抵御？适才肩上抓这一下，觉出此豹好似具有神力。尤其是生平久经大敌，这么猛恶大物从后暗袭，上身始知，竟未觉察，断定不是常物，方才有些胆寒。及见那豹目光注定自己，并不发威前扑，惊魂乍定，忽然想道：“此乃仙人洞府，野豹何敢妄进？再者，一人恰是一豹，数目也巧。莫非此豹乃洞中神兽，仙人有心试探我等心志，有意遣来不成？”
四虎越想越对，便对四豹说道：“我们四个俱蒙清波仙师救来仙府，并非私自擅人。
适见神兽并无见害之意，如不允我四人在此，便请点头示意，我们便即退往洞外，等仙师和涂小仙童回来，重请安置也可。否则便请神兽暂退，由我四人在此炊饭养息。”说时，那豹各将头连摇，轻吼了两声。四虎见状，越发心定。见四豹兀自不退，姑试探着往侧面走开，豹仍未有些动作。渐渐胆大，一同绕向豹的身后，将臼中的米取了些出来，待寻水煮。大虎郝循偶想起逃时匆迫，架上有两本书落在地上，未曾放好，便走过去拾起，仍置原处。一眼望到有一本黄绢的书，似是一本道经。手刚伸到书上，四豹倏地同时跃起，齐扑过去，动如飘风，迅捷已极。大虎闻声骇顾，欲躲不及，竟被撞倒在地上。
幸是大虎武功已臻上乘，如换常人，这一下不死也必带重伤了。四虎都吓了一大跳。那豹将人扑倒即止，不特未加伤害，反倒缓步退出。三虎早拼死抢过去，将人扶起，四豹已走出室外。
经这一扑，四虎才恍然大悟，这豹是不愿人动室中书籍，意只警戒，并不伤人。便走向门侧，探头往外一看，四只大豹只剩一只略小的，面对室门蹲伏在地上。清波上人已然他出，料是洞中所养神兽无疑。回到室内，打算煮些饭吃，一看灶旁，一切用物齐全，只是无水。又不知出洞门户，水源远近，没有仙人吩咐，能否擅出。鉴于连番俱因冒失，几遭凶险，正在商议，作难欲罢，门外的豹忽又走进。四虎知有灵性，正想问询。
那豹已走近灶侧一口空石缸前，爬墙人立，张开大口，将壁上一块突出的尖石咬住一扳，石塞拔处，现一小洞，大才二寸，一股甘泉便从洞中流出，直注缸中。水快要满，又复用嘴衔石，将泉眼塞好，从容摇尾而出。
四虎见豹如此灵异，大为惊奇，忙致了谢，一同用水淘米煮饭。又寻出一块腌肉，一些咸菜，一一切煮，少时停当。自从在妖狐那里各服了一枚薯责，久未进食，妖狐回时已然有些腹饥。又经死里逃生，受了若干惊恐疲劳，哪能不饿。彼此狼吞虎咽，胡乱吃了个大饱。仙人师徒均未回转，只剩那四只大豹，不时在外问洞室出进，不再进室窥视。只要不动架上书籍，料无他故。见涂雷所卧石榻甚是宽大，足足可容十人以上，食后人倦，同向榻上躺倒，一觉睡去。
洞室到处长明如昼，也不知睡了多少时候，醒来觉着周身温暖异常，手触处毛茸茸的，不禁大惊。睁眼一看，那四只大豹不知何时跑来同榻，分卧身侧，恰好将四虎身子围在中间。见人一醒转，跟着立起，各张大口，昂头哈了哈气，伸了伸懒腰，慢腾腾走将出去。仿佛是怕人受冻，特为送暖而来。
四虎连忙起身出外一看，仙人仍然未回。坐谈了一会，觉着无聊，又去榻上卧倒，闭目留心，试验那豹还来陪卧与否。等了好一大会，一只也未走进。石榻冰凉，身上反觉寒冷起来，只得坐起，觉出室中气候也没先前温暖，冻得身上直抖。作法自毙，正在说起好笑，忽然一道光华在洞外一闪，跟着眼前一亮，现出一人，正是涂雷，神态颇现张皇，开口便问：“我师父回来未有？”四虎刚答了声：“真人自从小仙走后，便即他出，至今未见归来。”涂雷闻言，微一寻思，又忙跑向外面，走至上人适坐之处寻视。
四虎站在门口，见他