秋已见晚，天气渐凉。在陆镇街市上，路人的穿着中已经难以看到贴身短打，镇民们纷纷加起了长袖中衣。
想要不靠陆家的关照，一个人单枪匹马在陌生的行当中闯出条路子，这难度有多高，顾天怜心里有数。况且他现在不只不想接受陆家的帮扶，连和陆家的人打交道都不太乐意。究其缘由，一是陆家的恩重难偿，让顾天怜倍感压抑。二是这些年来顾天怜在陆家经受了太多的非议和冷遇，让他心生厌倦。但若要在一个叫陆镇的地方寻个活计，又不和陆家的人打交道，这根本就是白日做梦。
自那日柳红去后顾天怜又?髁耸欤睦镏沼谟辛硕u幔核肟秸蚧桓龅胤街匦驴铱驼弧9颂炝税氡沧涌驼唬哉飧鲂械鼻岢凳炻贰r仓挥欣肟寺秸蛩拍懿缓吐郊业娜舜蛏辖坏馈?br/>
这么多年来经营悦来客栈，顾天怜也算是小有身家。在这几天他把埋藏在客栈各个角落的几处银钱尽数挖了出来，一合计发现他手头约有一千二百两银子，?兰浦幸嗌喜簧佟?br/>
有了这笔银钱，顾天怜大可买上三十亩地，请上佃户耕作，再买上几个婢女和仆役，过上悠闲的小地主生活。
陆镇周边地势崎岖，所以耕地价格也比梁国他地要贵上一些，约莫三十两银子一亩。在陆镇，镇官署收取的田租比梁国他地低，乃二十税一。梁国他地则是十税一。佃户向地主交纳的田租则和梁国他地相当，是佃户每年耕地收成的一半。
至于婢女和仆役的身价就更低了。因为诸国常年战乱，各地流民众多。不少穷苦人家卖儿卖女图的不是赚些银钱，而是因为家中养不起。只要是世家大户或地主家能给口饭吃，他们不会要价太高。就顾天怜所知，当年柳红父母将她卖到陆家时收了足银二十五两，这在婢女中已算是很高。在一些穷苦人家的父母看来，儿女卖进大户家当仆役和婢女，比跟着他们过日子更能吃饱饭，安全也更加有保障。
对于这一点，在陆家大宅中生活过数年，对陆镇各世家中的状况有所了解的顾天怜看来却不尽然。世家大户中的?说娜凡怀钗卤ィ且氐墓婢匾膊簧伲杂写シ妇偷迷馐茉鸱！k堑纳钭纯鍪呛檬腔担【鲇谑兰掖蠡y募业资欠穹岷瘢苤剖欠竦玫薄t诼秸虻氖兰掖蠡e芯筒皇庇心昙痛蟮逆九推鸵郾桓铣黾颐抛阅鄙返那榭觥u庑┰谑兰夜税氡沧拥南送挥惺忠瞻樯恚谴撕笥指萌绾文鄙?br/>
买耕地做地主的念头在顾天怜的脑中一晃而过，马上又被他抛下。守着几块耕地靠收田租过日子在顾天怜看来也太过消沉。自己正当壮年，先不考虑这条路子，等年纪大些的时候再说吧。顾天怜心里如是想到。
这日，顾天怜把客栈外院门边旗杆上写着“悦来客栈”四个大字的竖旗给卸了下来，铺在大堂中拼好的饭桌上，一边仔细端详，一边用手一遍遍抚过竖旗上满是划痕的纹路。良久后，顾天怜折好竖旗，将之妥善置放在库房的木箱中。接着他从库房中取出一块大白布铺上饭桌，在旁边摆上毛笔和砚台，随即动手磨墨。待墨磨好，顾天怜提笔上墨，深呼吸后，腕转臂动，一口气在白布上写下四个拙朴的大字：“客栈已关”，然后将写上字的白布挂上客栈门边的旗杆。
站在旗杆下仰头打量着杆上的白布，诸般情绪在顾天怜的表情中一一闪过，从缅怀，到沉痛，到失落，再到坚毅，最后竟是冷漠。
告别陆镇前，顾天怜和陆家主母陆玲嫦打了招呼，将手中的银钱分出来大部分存放在陆家库房，委托账房先生张思理入了陆家的账目代为保管。自己只随身携带足金十五两，碎金三两有余，足银二十两，碎银子十两左右，还有铜子若干。陆家主母陆玲嫦得晓顾天怜要离开陆镇的消息后，未见有什么动静传来。这让顾天怜有几分庆幸，也有几分失落。
话这梁国内还尚未有连锁的钱庄。这人们持有的金银，世家大户或有专门的贵重库房可供看管着存放，普通百姓却只有藏在家中隐秘处，或埋在地里，或挂在房梁上。当然他们也可以选择存放在当地的镖局里。但镖局保管物品要收取费用，存的少了划不来，存得多了又不放心。
各个出远门的走商和过客手持的金银就更为麻烦一些。为了安全他们往往只有把金银贴身存放，经常是衣服里放一点，帽子上藏一些，腰带里装几块，鞋子里塞少许。增加了负重不说，行走间他们还得保持收放自如，生怕不小心漏了馅被贼人惦记上。
根据顾天怜在经营客栈时和各走商东家闲谈中的获悉，当今天下十国中只有楚国和孟国两个国力强盛的大国内，设有存放金银，开具票据，方便走商随身携带的连锁钱庄。这两个大国一个地大物博，商业发达；一个时代久远，世家林立。其中楚国的钱庄是由国内各商家大户开设。开设钱庄商家大户往往还兼着别的买卖，如贩盐c贩铁c典当c拆借等等。而孟国的钱庄则是独由官署设立，流通在外的银票如同各国的盐引一般，由朝廷专门设立的机构统一印制，称为“钱引”。两国钱庄孰优孰劣，顾天怜不得而知。
将客栈内留存的各物安置妥当，打点好行装，嘱咐了几户信得过的街坊有空帮忙看看客栈房屋，约上一个打过交道的走商队伍后，这天，我们的顾天怜背着包裹一瘸一拐地上路了。站在陆镇西面流淌而过的三渔河边，他回头望了望陆镇所在的方向，一咬牙大步走上石桥，从此迈进了他自出生到现在从未踏上