夜空上星月交辉，为地面镀上了一层银白的光芒。入夏的天气有些燥热，繁茂的树丛中丝丝虫鸣声连绵不断。已经入夜许久，在壶口别院做工的厨娘邓嫂，仍然躺在铜壶阁二楼的卧室里辗转难眠。
呙芩苒在壶口别院门口喝退盐粮帮那批来人后，又过得个把月，铜壶庄园尚且风平浪静。盐粮帮众人销声匿迹，像是无心再打铜壶岭的主意。
然而邓嫂却不这么认为。嫁到铜壶岭来已有多年，邓嫂对此地也算知根知底，她可清清楚楚地记得：盐粮帮这群家伙和别人闹起来，什么时候吃过亏？
此前邓嫂帮着家中收完蚕茧，回壶口别院做工之前，还和家中老伴吵上了一架。老伴以家中老人小孩缺人照顾为由，不想邓嫂再到壶口别院干活。
同时老伴还振振有词地提及：呙家寨和崔家寨这对大冤家本就常在铜壶岭互起争执，如今新来的寨主不知怎么地又惹上了盐粮帮的人，此后壶口别院怕是要不得安生。邓嫂这一脚踏进去，等到时候他们闹得不可开交后再跑路，少不得要背上个薄情寡义的名声，那可就划不来了。
邓嫂却满口说到，当初寨主救了自家小儿子一命，如今呙姨太看中自己手艺，壶口别院正值用人之际，此时自己还要耍心眼就太不厚道。
嘴上说着这套，邓嫂心里想的却是：五两银子的月钱，呙姨太还时常打赏剩余的肉食和布匹，只需烧烧饭干干杂活，自己一个就能养饱一家老小七八口人，这年头上哪找这样的美差。要说有什么弊端，就是同在别院做工的何门房和自己很不对付。
这么些年的老夫老妻，老伴心里的小九九邓嫂可是心知肚明：自从拿上壶口别院的月钱，自己在家里头地位见涨，说话好使了，这老伴眼看管不服自己，就变着法子想给自己使绊子，真是老糊涂了。
“爹爹，爹爹！娘亲”这时一声惊呼从里边的屋子传来。
闻声邓嫂爬起身，掀开垂挂房门上的珠帘走进里屋，就见伊尔哈侧躺在屋中木床上，人还在睡梦中，额间却冒着冷汗，脸上还带着泪痕，眼泪顺着脸颊滑下，把身下的蚕丝被打湿了好一大块。一边流着泪，伊尔哈还一边断断续续说着梦呓，身体时而挣动几下。
见眼前花季少女这副模样，邓嫂心里一疼，走到床前帮她抚了抚被子，拿汗巾为她擦拭头脸。
邓嫂心想：先前听说呙姨太家世凄惨，现在看来，这乌佳姨太也是个苦命的女娃。相比之下，自己一家子这些年来虽说算不上富贵，可总算平平安安，这就是最大的福气。这些天相处下来，铜壶庄园这两个姨太相貌可人，心地善良，希望她们跟了顾寨主后能从此过上好日子。只是顾寨主这些天总是一个人闷在壶口小筑里，却是冷落了两位姨太。
窗外的树林中，突然远远传来“咚咚咚”的几声响动，听起来像是几根空心的竹竿落地相互碰击所发出，在这安静的晚间格外引人注意。
邓嫂尚在疑惑这是什么声响，一阵急促的脚步声传来，随后就见呙芩苒推门而入走进套间，急声说到：“邓嫂，你赶快叫起乌佳妹妹，一起去先前说好的地方躲避，千万别耽搁了。”
“啊？”邓嫂顿了片刻才反应过来，急忙回话到，“哦，是是是。呙姨太你也要小心。”
说完邓嫂叫起伊尔哈，两人匆匆穿戴好衣物，顺着青石台阶朝望风亭所在的小山峰跑去。靠近小山峰后，两人碰到了躬着腰等候在道边的何门房。
何门房面色焦急，见二人走得急，急忙伸出一根手指放在嘴唇前做着噤声的手势，示意二人动静小些。三人会和后，何门房在前边引路，邓嫂和伊尔哈跟在后边，他们一同走进小山峰上偏僻处的一片茂密树丛中躲藏了起来。
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这两根粗铁棍长三尺有余，比呙芩苒的膀子还粗，看着就分量不轻。棍身形状为正方四棱形，有菱无刃，菱角突出，每隔六七寸的距离有节。铁棍后粗前细，细的那头至顶端处呈方锥形，粗的这边有个圆形护手，护手上连接着虎头形态的吞口。
呙芩苒借着月光端详了两根铁棍一会儿后，着手抚过棍身，将其塞进后腰衣裳中，起身步出铜壶阁。
呙芩苒在铜壶阁边寻着几个高处，探头四望，侧耳细听，却只听见草丛中蛇虫鼠蚁被自己的脚步惊动四散而逃的沙沙声。
心里盘算了一下时间，觉得伊尔哈他们应该已经藏好身，呙芩苒回到铜壶阁旁的平日习武的崖边空地，运气高声喝到：“何人夜闯壶口别院？可敢来崖边演武场一见？”
凌厉的话语声传遍整个壶口峰，过了老半天，崖边空地周边却没见到人影。呙芩苒站在空地上静静等候，呼吸平缓，没有焦躁之态。
少顷过后，三个穿着夜行衣，头脸都被黑布盖住的蒙面人不声不响地从树林中现身，顺着青石台阶走到崖边空地，在呙芩苒身前站定，彼此互为掎角之势。这三人身后边还跟着两个黑衣蒙面人，他们远远站在崖边空地边，却没有走近的意思。
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