自车马队偶遇骑红马的少女后，又过得几日。娄楚边境方奉山中的某处，黑漆漆的大地上万籁寂静，丝丝虫鸣都断断续续若不可闻。此般深夜里，商队镖头魏井岩却打着哈欠从牛皮帐篷中钻出，撑高双手伸起个懒腰。
感觉脚底踩上了什么东西，魏井岩撇头望去，却见是高个壮汉树墩的一支胖手，此时他还酣睡于牛皮帐篷里，被人踩上了一脚也没见醒来，只是嘟嘟囔囔着一些听不清楚内容的梦呓，在毛毯上翻了个身后继续睡去。
魏井岩见状摇头一笑，从旁边的包裹中捡出件衣服披在身上，抄起大就朝着数丈开外的一堆篝火走去。
这篝火堆处在一片高地上，依着一颗大树，四面视野开阔。一名劲装青年蜷成一团，背靠大树蹲坐在火堆前边，脑袋一下一下耷拉着，一副困倦极了的模样。
行至篝火所在的高地旁，魏井岩并不上前，而是远远站着冲那边叫了声：“合吾——”这两个字拖得老长，而且腔调忽高忽低，颇为怪异。
被这一声叫过后，火堆前的劲装青年一个哆嗦清醒了过来，回头看向魏井岩的方向，赶忙对他回了句：“合吾——”
看劲装青年相貌，却是年轻小伙丰子，他回的这句，腔调和吐词长短，却是和魏井岩叫的那声略有差别。
听了丰子的回话，魏井岩方才跨步走到篝火旁，一拍劲装青年的肩膀，说到：“瞧你这副窝囊相，守得个什么夜？快快歇息去吧。”
丰子听了这话，半眯着眼点了点头，晃晃悠悠地朝着魏井岩钻出的牛皮帐篷摸去。
魏井岩在丰子刚才的位置坐下，将手中长刀放在身侧，张开十指对着火堆暖了暖手掌，抬眼眺望四方。
周围是如此安静，火堆里柴禾燃烧的噼啪响动，清晰地一声声传入魏井岩耳中。深吸一口气，冷气侵入胸膛，他顿时感到精神为之一振。
这时一旁的树林里忽然传来一阵阵“沙沙”的微弱声响，魏井岩狐疑地转头望去。听声响时有时无，好一会儿还是没停，他便提起长刀站起身来，弓着腰一步步朝那边靠去。
“前边是一只山豹。”一声温和的话语自身后传来，霎时让魏井岩肩膀抖了抖。
听了这声话语，魏井岩吐出一口浊气，平复了一下胸中的突突心跳，苦笑说到：“高人好身手，每次现身都这么神出鬼没，就是怪吓人的。”
“哦？对不住了，恕在下行事有欠周全，以后当会留意。”伴随着这声话语，一人自身后走到魏井岩旁边，不消说，自是我们的商队高人顾天怜。
魏井岩继续观察着动静传来的方位，片晌过后，果然看见一双绿油油的眼睛从乌黑的树梢间盯向他，一声尖锐的嘶吼声传出，树林那处又是一阵沙沙作响之后才安静了下来，那双绿眼也消失无踪。
见此魏井岩心下暗道：还真是山豹，隔着这么远还能辨识出来，这人眼力着实好得惊人呐。而且听守夜的弟兄们说，时常在深夜里还看见他在山野间四处游荡，这人难道晚上不睡觉的吗？
心里想着这些，魏井岩却动作不停，走到篝火旁对着顾天怜一伸手，说到：“来，高人请坐，快到火边来暖暖身子。”
二人坐定火边，顾天怜环顾四周，幽暗的夜色中，隐见数顶帐篷林立在高地下的背风处，旁边坎坷不平的官道一直延伸至黑暗中。
望过一会儿，顾天怜眼睛一转，想起了什么似的，转头问魏井岩到：“刚才在下见魏兄和那个小伙守夜换班时，各喊了‘合吾’两个字，是什么意思呢？为何腔调听着那般古怪？里边有什么讲究吗？”
魏井岩闻言哈哈一笑，解释到：“行走在这官道上，各种突发情况都可能会碰到。镖师和趟子手守夜的时候，偶尔会遇到察觉了动静，却不方便声张的处境，甚至守夜的这人都可能被歹徒胁迫。为了应对这些突发情况，镖师和趟子手时不时需要用到一些暗语，这样就能在不用惊动旁人的前提下，互相传达消息。其实不只是镖师和趟子手，那些干黑活的匪贼们，何尝不是有如此需求。”
顿了顿，魏井岩接着说到：“这些暗语，经常被在官道上行走的人用到，如此日复一日，年复一年，就形成了一套江湖黑话，也叫‘唇点’。时常在官道上行走的人，多多少少都会几句。刚刚魏某和丰子互说的那两句话里，通过吐词和腔调的变化，就暗含了‘周围没有异常’的意思在里面。其实江湖里类似的暗语多了去了，刚才我们说的那两字还是简单的。”
顾天怜听言点了点头，忽而有感而发，说到：“你们镖师和趟子手也真是辛苦，白天赶路时干得都是力气活，晚上还要守夜不得歇息，此般劳累，一般人可真吃不消。”
魏井岩摇头笑了笑，说到：“这世道，混口饭吃本来就不容易，哪行哪业都一样。”
思量片刻，顾天怜又问魏井岩到：“如此劳累，你们赚得的银钱可还丰厚？”
“高人为何有此一问？难不成也想在这一行试试水？”魏井岩闻言打趣说到。
“没有没有，在下只是心中好奇，所以问上一问。”顾天怜连连摆手说到。
“三百六十行，每一行都有自己的门路。镖局这个行当，吃的是江湖饭，来银钱的路子广得很，一时半会难以说清。”就见魏井岩婉婉说到，“一般说来，镖局中的趟子手赚得