下午时分，时间渐去，楼台的影子在地上越拉越长。一天中最热的时辰已过。四面吹过的风里少了几分闷热，多了一丝凉爽。
青石擂台边，百余人以擂台中心为界，泾渭分明地分成两派，三五扎堆，或站或坐，彼此间甚少交谈，气氛严肃。和旁边喧闹嘈杂的沙土校场比起来，这里显得清静不少。
有为数不多的几人，被众人簇拥，坐在伞盖下的阴凉地，显然身份非凡。当中面目苍老的一人，背靠太师椅，端着小瓷杯，揭开杯盖小饮一口后。把杯子轻放于手边的茶几上，而后抬头看了看天，视线顺势扫过不远处的楼台，略一沉吟，张口说到：“差不多了，大家该谈谈正事了。”
老者的声量不算大，却霎时吸引了整场人的注目。坐在他对面，同样也是年事已高的一人闻言说到：“对头，是时候了，再拖下去，打不了几场就得用晚膳。”
太师椅上的老者闻言点点头，接着说到：“付掌门，看得出，你们红船派今天也是有备而来，咱们来来去去的场面话就不多扯了，直接进入正题，说吧，这届峰会，咱们两派怎么个比法？”
被称作付掌门的那人闻言哼哼一笑，说到：“还能怎么比，这里可是武林峰会，难不成大家还能光着膀子一起上？一个一个的比呗。不过，可得加点彩头。这样比起来才有看头，不至于私底下放水。你们青山派怎么说呢，高掌门？”
太师椅上的高掌门做势考量片刻，说到：“你我两派，这几年就桑植县的产业，一直争执不下，明面上对簿公堂，各执一词，私底下找茬约架，摩擦不断。依我之见，此事就在这届峰会上了解吧，省得拖成后患，付掌门你看如何？”
听了这话，付掌门刚要开口，坐在他旁边的一名黑衣壮汉，一拍身边的茶几面怒喝到：“我们红船派在桑植县经营已有多年，你们青山派随便花个几年功夫，扶持一个当地的小世家，就想来跟我们争地盘？真是想得美！”
被旁人一阵抢白，高掌门也不见怪，端起茶杯自顾自又喝上了。他旁边的一位青年男子站起身来朗声说到：“什么叫扶持小世家争地盘？明明是你们红船派庇护桑植县的豪门望族为非作歹，肆意侵吞农户的田产。农户被逼得走投无路，只得抱团寻人出头，恰好我青山派有弟子是桑植县人，被他们央求代表出面周旋。轻轻几句话，你们就如此颠倒是非黑白，魔门中人，果然狡诈奸猾！”
红船派的黑衣壮汉冷笑一声，起身说到：“照你这么说，佃户交不起地租，地主东家不能把田地收回来，还得继续白养着他们？再说了，那么多地方的佃户交不起租，怎么你们青山派不去管，偏偏要掺和我们桑植县的闲事？你敢说不是看上那几百亩上好桑田，和世代养蚕制丝，手艺精良的农户？”
青山派的青年男子挺胸抬头，义正言辞地说到：“若不是走投无路，哪个百姓会抛下田地去给地主家做佃户？桑植县的豪门望族仗着有你们红船派撑腰，连哄带骗，明枪暗夺，那些百姓老实敦厚，稍有不慎就着了你们的道。我青山派百年传承，桃李满天下。青山派的弟子路见不平，若不能出手相助，还枉称什么正派人士？”
黑衣壮汉张口还要待说，却被付掌门抬手止住。付掌门略一沉吟，抬头说到：“瞧瞧，你们这些名门正派，话说得好听，办起事来，这算盘不一样是打得噼里啪啦响。也对，甭管是名门正派，还是魔门中人，一样不都是人，不都要喝水吃饭？罢了，不讲这些有的没的。咱们这些混江湖的人，唠到最后，还是得看身手说话。就如高掌门所言，桑植县地盘的归属，由咱们两派在这个擂台上定。但我可事先说好了，凡事总得分个先来后到，若是我们红船派输了，桑植县的地盘归你们，但若我们赢了，你们青山派得加点彩头，这样，你们松木县的地盘就归我们。这事咱们也别再讨价还价，你们若是不肯，那就继续拖下去吧，且看咱们两派最后谁能占得了便宜。”
听了这番话，高掌门侧身和同坐旁边的几人使了使眼色，耳语了几句，然后看向付掌门，面色平静地说到：“那我们就一言为定。”
付掌门闻言，暗自一点头，貌似对这个商谈结果相当满意，捏着下巴斟酌片刻，转头看向身后一人，说到：“子武，你先下场，打个头阵。事关我派声誉，好好应对，若是此战有功，我许你一个内门弟子的席位。”
被叫做子武这人，听到掌门唤他，开始有些紧张拘束，一听到内门弟子的席位几字时，面上闪过惊喜之色，后又被他压住，双手提剑，正色道：“子武听命。”言罢从人群中缓步行出，跨入面前的青石擂台。
青石擂台上终于起了动静，高台上四下观望的顾天怜立马就察觉到，转头看了过去，发现一人缓缓迈入擂台，轻呼了一声“咦”。将楼台雅间众人的视线都吸引了过去。
沐帮主探头一望，也看清了擂台上的状况，瞟了顾天怜一眼，问到：“鬼面客阁下，你好似心有疑惑？不如讲出来大家参详参详。”
闻言顾天怜思量片刻，问雅间众人到：“在下观青石台边的两派人马，一边多，样式整齐统一，另一边的服装却五花八门，这是为何？”
听此一问，沐帮主抬手正要娓娓道来，却被旁边的谢居士抢先说到：“着装样式统一的是青山派，那边服装形形色色的，则是红船派。这两派的卖相天差地别，我知小